On distingue trois catégories de spina-bifida et la gravité des multiples conséquences et séquelles associées à ces malformations varie grandement d’une personne à l’autre.
- Le spina bifida « occulta » ou « cachée » est la forme la moins sévère. Elle touche une personne sur 15. La fissure est recouverte par la peau et on peut ne pas s’en apercevoir jusqu’à ce que des symptômes, comme un mal de dos, finissent par apparaître ou à la suite d’une consultation en imagerie médicale.
- Méningocèle — Seules les méninges sortent du canal rachidien, les dommages aux nerfs sont rarement très graves
- La myéloméningocèle est la forme la plus grave du spina-bifida. La moelle épinière et son enveloppe protectrice, les méninges, sortent du canal rachidien. Les personnes atteintes présentent généralement une certaine paralysie des jambes et un dysfonctionnement de la vessie et de l’intestin.